La quesería artesanal en la República Oriental del Uruguay se remonta a la segunda mitad del Siglo XIX. Muchos de los inmigrantes de ese siglo provenían de regiones productivas agrícola-ganaderas de Europa (Ej. Piamonte, Suiza, etc.).
Estos inmigrantes, trajeron consigo la cultura campesina de los Alpes europeos y, como parte de ella, la cultura quesera (Gilles, 2006). De este modo, ya en 1868 figura en el Censo Departamental de Colonia la quesería del Sr. Juan Teófilo Karlen, considerándose por ese motivo la primer quesería (Borbonet Legnani, 2001).
La principal zona en la que se ubicaron estos inmigrantes fue la comprendida entre el Río Rosario y el Arroyo Cufré, hoy Departamento de Colonia. Luego estas colonias extendieron su cultura y tecnología a otras zonas vecinas del Departamento de San José.
Es indudable que las condiciones de suelo y clima que encontraron los inmigrantes, ideales para la producción lechera, transformó sus conocimientos de la elaboración de Quesos Artesanales (QA) en un excelente negocio.
El uso de mano de obra familiar, más el agregado de valor a la producción de leche, fueron las bases del desarrollo sostenido de éstos establecimientos (Bagnato, sin fecha). Estas Queserías Artesanales atendían el mercado interno e inclusive exportaban sus excedentes hacia Buenos Aires (Borbonet Legnani, 2001).
Actualmente el mayor porcentaje (68%1) de productores de QA se encuentra en las zonas de San José y Colonia (ver mapa), suman alrededor de 2.100 productores.*
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